NEAR adalah platform pengembangan terdesentralisasi yang dibuat oleh Alexander Skidanov dan Illia Polosukhi pada tahun 2018. NEAR dibangun di atas Protokol NEAR (platform blockchain kontrak pintar), yang merupakan blockchain bukti kepemilikan yang bersifat publik dan developer-friendly.

NEAR menggunakan pemrosesan paralel untuk menskalakan jaringan. Teknik ini dikenal sebagai sharding, menyerupai apa yang ingin dicapai oleh ETH 2.0 dan mekanisme konsensus bukti kepemilikan Near juga memungkinkan pemegang token untuk mempertaruhkan koin mereka.

Prinsip NEAR mirip dengan infrastruktur "berbasis cloud" yang populer digunakan oleh developer saat ini untuk membuat aplikasi. Namun, perbedaannya terletak pada kontrol atas cloud tersebut. Daripada dikelola oleh satu perusahaan besar yang memiliki pusat data sendiri, cloud ini sebenarnya terdiri dari jaringan terdesentralisasi yang dioperasikan oleh berbagai individu di seluruh dunia; lebih tepat disebut sebagai "cloud komunitas".

NEAR Protocol yang dirancang sebagai platform komputasi cloud yang dijalankan oleh komunitas pun mampu menghilangkan beberapa keterbatasan yang telah membebani blockchain, seperti kecepatan transaksi rendah, throughput rendah, dan interoperabilitas yang buruk.

NEAR Protocol juga menggunakan teknologi Nightshade-nya untuk meningkatkan throughput transaksi secara masif, di mana ia mampu mencapai hingga 100.000 transaksi per detik dan mencapai finalitas transaksi hampir instan berkat cadence blok satu detik sambil secara bersamaan menjaga biaya transaksi hampir 0.